清河村六十三岁的五保户老人古天观，身体一向健康，政府因老人年过六十，本想把他送到敬老院去养老，但老人的三个侄子生死不愿意，个个拍着胸脯保证说，叔叔的生活起居都由他们尽心尽力地照顾，不用劳烦政府操心。不知道内情的人自然竖起拇指称赞，夸古天观福气好，有三个孝顺的侄子。知道内情的人一口唾沫吐在地上，呸呸呸，孝顺，孝顺他的钱，孝顺他的力气，自然舍不得他走。
这究竟是怎么一回事，故事还要从开头说起。
古天观有兄弟四人，他是老四，因为小时候出麻疹没有及时得到治疗，过后脸上一片坑坑洼洼的，成了麻子，就因为这样，影响了他的外貌，长大后兄弟四人就他一个人没有成家。好在弟兄间感情很好，三个哥哥对他很照顾，嫂子也仁义，父母死后，三家有什么好吃的都会叫他一起吃，古天观知恩图报，虽然没技术，人又老实，出门挣钱总吃亏，但有一身好力气，留在家里干农活，忙完自己的一份庄稼后，就轮流到哥嫂家帮忙干活，空闲时就帮哥哥带孩子，恰好一家有一个侄子，古天观就像对自己的亲生儿子一样，十分宠爱，每次赶集都会买回一大袋零食，分给三个侄子，所以三个侄子自小就知道恭维着叔叔就会有饼干糖果吃，个个都争着在叔叔面前说好话，献殷勤，把古天观高兴得眉开眼笑。
古天观是个勤快人，但凡村里有举家外出后丢下的土地，他就去打理好来耕种，每年秋收后粮食都会卖一大笔钱，家里养鸡养鸭养兔养羊，养大后卖掉又是一笔不小的收入，一年年过去，竟然挣得上十万的银行存款，村里人都笑着说他，可以拿几万元出来买一个媳妇回来，古天观连连摇头，说有哥哥就有家，侄子就是儿子，何必花那个冤枉钱。可惜的是，他的三个哥哥寿命都不长，不到六十岁就全部去世，古天观心痛侄子之余，愈加卖力地为侄子家干活。三个侄子为此把古天观争来夺去，都希望他住在自己家，甜言蜜语不绝于耳，说得古天观耳朵都起茧子。在这样的情况下，自然不舍得让他去敬老院。
天有不测风云，人有旦夕祸福，古天观推辞了去敬老院没几天，出祸事了，在山崖上砍柴时摔到了崖下，把腿摔断了。得知消息赶到山头的三个侄子，你望我一眼，我望你一眼，都楞在那儿像木头桩子一样，最后还是赶来的村长说了一句：“你们三个别磨磨唧唧的，我知道你们怕出医药费，古天观是五保户，所有医疗费政府都会出，快送去医院。”三人一听，这才手忙脚乱地把叔叔抬起来，送到了医院。
古天观住院那段日子，都是由政府派出的护工照顾，三个侄子不知道什么原因，一个也不去医院探望，后来伤情慢慢恢复后，医生建议回家休养，只是不但农活不能做了，休养期间必须坐轮椅，还得有人照顾饭食。只是却没有人来接古天观出院，无奈，乡政府找到村长，问先前承诺照顾古天观生活的三个侄子到哪儿去了？村长挨着打电话问，三人全部都说自己没空，说让其他两个兄弟先照看着。明显，不来医院看望就是怕有这一天。
村长气坏了，把古天观接回村里办公室，通知三个侄子马上来开会，说商量古天观的遗产问题。不到一刻钟的时间，三个侄子飞叉叉的跑来了，一个个气喘吁吁地问道，叔的遗产怎样分配。村长宣布说谁以后照顾古天观百年归老，古天观的存款就给谁。三个侄子低头琢磨一番后，齐齐说道：“我不要存款，我也不照顾叔叔。”村长冷笑一声：“有十多万元钱，还怕请不到人来照顾，一个月开一千元工资也足够开十年，古天观，把你存折拿出来，我要他们三个亲自立下字据，以后不许找你要钱。”古天观经过这一段时间的住院，思前想后，三个侄子的嘴脸早就一目了然，此刻涨红了脸，结结巴巴地说道：“没钱。钱都给他们三个借走了。”村长大吃一惊，从衣袋里掏出手机摆在桌子上，问道：“你们三个借了多少钱，一个个说出来，大家当面对质。”三个侄子起初都以为这是自己的秘密，此刻着急其他弟兄借的多自己吃亏，赶紧说道：“我只向叔借了四万。“”我也只向叔借了四万。”“天地良心，我在叔手里拿了四万，一分钱也没有多的。”村长问古天观情况是否属实，古天观点点说一共存了十二万元，没错。三个侄子闻听数目都是一样，顿时傻了眼，三个人心有灵犀一般，又齐齐大叫道：“我叔根本就没有钱，我没有借，反正叔没有给我们打借条，他人老糊涂，乱说的。”村长举起手机，“我已经把刚才的说话录音，你们不还钱给你叔，就等着打官司吧，你叔真是瞎了眼，白心痛了你们三个白眼狼一辈子。”
由于村长手里的证据，三个侄子最后只得乖乖的把借的钱全部还给了古天观。古天观接过钱时老泪纵横，怎样也想不通数十年的亲情，却抵不过这一张张冰冷的纸张。
后来，古天观在政府的关怀下，还是去了敬老院，他拿出十万元钱给敬老院添置了彩电、冰箱、空调、洗衣机等生活用品，说既然大家都是同病相怜，就互相关怀，把老年生活过好，在离去时让人生少留一些遗憾。
